12：30，太湖号水机母舰奉命拖曳启明号，接近启明号以后，舰员们将一根48㎜直径钢缆用鹤嘴钩挂上了启明号的左锚链。

12：47，二者以只有4节的低速缓慢向西航行，钢缆发生断裂，拖曳中断。

13：10，太湖号换上了一根更粗的64㎜直径钢缆再次尝试拖曳，这次似乎没问题了。期间，启明号内部连续发生了三次小规模殉爆。

13：15，第58特遣舰队第4大队出现在目视距离。

为了协助他们作战，威廉-哈尔西还命令第3大队紧随其后，光辉号和不挠号提供舰载机巡逻警戒支援。除主力舰外，美军一前一后两支舰队总共还有1艘亚特兰大级防空巡洋舰和23艘驱逐舰。

未久，美军战列舰编队调整航向，沿着切线斜着驶向明军舰队东北方。

炮击舰队总兵官董云章通过无线电训示道：「全体将士务必尽忠职守，奋勇应战，击破来犯之敌扬我军威，斩获无上荣光！」

美军指挥官威利斯-李少将亦训示道：「我们在数量上不如敌人，我们应该利用优势，不论如何，把那艘航空母舰击沉到海底。」

作为旗舰的北卡罗来纳号领头，接下来依次是依阿华号、南达科他号、印第安纳号，四艘16英寸主炮的高速战列舰变化队形，组成了一条舰与舰之间前后相距1000码（914m）的战列线。

重型巡洋舰和驱逐舰原本在舰队前方以弧形队形警戒，现在转移到战列线侧面调整重组。

长庚号和紫微左垣号放飞了一个攻击波，由10架战斗机和17架鱼雷机组成。

受此袭扰，美军战列舰编队被迫分散应对，但这次的攻击没有取得战果。

鉴于己方受到空中威胁，威利斯-李决定不浪费时间抢占横头位，而是直接进入同航战。

炮战在当天下午14：14正式爆发，北卡罗来纳号首先进行了第一轮半齐射，陆续有6发Mk8超重弹冲出炮口，飞向34㎞外的永乐号。

美军战列舰作战原则通常是在最大射程处便开始攻击，另外，如果己方数量少于敌方，那么前半部分的战列舰集火相同目标，后半部分的战列舰各自攻击一个其余目标。

因此，北卡罗来纳号和依阿华号一起集火永乐号，南达科他号攻击宣德号，印第安纳号攻击永徽号。

美军战列舰之中最精良的依阿华号自然有尖端科技——Mk8火控雷达，其余三舰只有Mk4火控雷达。

Mk8火控雷达是一种微波雷达，对战列舰探测距离40000码（36.6㎞），测距精度15码（13.7m），具备捕获炮弹水柱来修正射击诸元的能力，自动化程度很高。

实际上依阿华号具备脱离光学设备纯粹依靠电子设备进行盲射的能力，不过这次美军并未完全信赖火控雷达，仍以两者结合的办法进行瞄准试射。

因为距离相差太远，双方的炮术又都不咋地，故而迟迟未能形成跨射。

与几乎所有海军指挥官一样，董云章也抵挡不了把战列巡洋舰编入战列线参与炮战的诱惑，这次，永元号和元兴号两艘脆弱的战列巡洋舰也参战了。

大明海军强调“远程开火、集中攻击”，远距离炮击的命中率低下，所以要通过多舰集火来弥补，从而尽快削弱敌人。

永乐号和宣德号的目标是威胁最大的依阿华号，有不久前弹射的水上飞机的协助，这不难辨别——两根高度相同、间距较远的烟囱，明显既非南达科他级又非北卡罗来纳级。

四艘美军战列舰均采用了水线欺骗涂装，明军战列舰用的则是首尾长度欺骗涂装，简单来说就是把舰艏和舰艉涂刷为灰白色，这样离远了就容易把首尾和海天线背景混淆。

【配图】

巨炮的轰鸣响彻天海间，宣德号的三九式三联装十三寸主炮喷吐出耀眼夺目的炮口焰，爆风吹开了舷侧的大片海水，形成一圈向外扩散的雪白涌浪。

大明海军大口径舰炮穿甲弹也有染色设计，就是在风帽安装一个小型高灵敏度瞬发引信和颜料盒，炮弹落水时炸开颜料盒，从而让炸起的水柱染上颜色。

这其实就是法国海军K型炮弹染色装置的翻版，效果不错，因此英国人也照抄了法国人的设计。

永乐号的水柱是黄色的、宣德号为红色，以示区分。

辽阔的蔚蓝海面上，红黄绿紫几种彩色水柱此起彼伏！