“咻——”

航弹破空声随着距离拉近而越发尖锐刺耳。

第一枚航弹落在了埃塞克斯号右边几十米开外，溅起高高的洁白水柱，给右舷高射炮平台的美军水兵们淋了一身。

11：40，第二枚500㎏穿甲航弹取得命中，狠狠地砸在中段飞行甲板和机库甲板。

之后它一路向下层舱室贯穿，最终在轮机舱猛烈爆炸，一台大型齿轮箱和蒸汽轮机当场被毁，火焰和浓烟像爆发似的从飞行甲板破口喷涌出去！

接下来的第三枚、第四枚、第五枚均未取得命中，后边的飞行员们倍感懊恼，无线电中充斥着“这都扔不中”和“你以后开运输机去吧”的吐槽。

11：41，第六枚又成功命中，不仅炸毁了右舷舰桥前方的一门双联装Mk12高平两用炮，而且诱发了下方弹药库的连环殉爆！

“轰！！”

翻涌的蘑菇云冲天而起，连带着掀飞了无数钢铁碎片。

紧随其后的第七架俯冲轰炸机同样得手，砸烂了中段飞行甲板的升降机，但没能击穿机库甲板装甲，所以在机库内部爆炸，炸死炸伤二十多人，引发了一场火灾。

埃塞克斯号的飞行甲板一片狼藉，浓厚的黑烟扩散开来，这在一定程度上妨碍了明军飞行员的视线。

在接下来的两分钟里，其余十架三七式舰轰又取得两发命中。

二者分别砸在飞行甲板的前段和中段，并且都成功击穿了机库甲板，钻入下层舱室以后爆炸。

在整个过程中，明军俯冲轰炸机编制一共有18架突破美军舰队外圈和中圈火网，最后有16架顺利投弹，做到了31%的命中率。

身中五枚穿甲航弹的埃塞克斯号舰体内部多处起火，到处都在冒烟。

北卡罗来纳号上搭载的两名随军记者激动万分，端起照相机“咔咔咔”连拍不止。

其中有一张照片注定流传后世——居然恰好记录下了一个“小黑点”砸向埃塞克斯号的画面。

隶属于长庚号鱼雷机中队的12架鱼雷机最为勇敢，可谓视死如归，他们只有5架成功突防，然后仅3架有机会投放鱼雷，最终无一例外全被击落。

埃塞克斯号错误地采取外切机动，结果在11：46被其中一枚448㎜航空鱼雷命中左侧舰体后部。

“该死！”托马斯-金凯德少将啐了一句，下令道：“询问埃塞克斯号的情况。”

五分钟后埃塞克斯号答复：「我舰形势危急，有很多处火灾，只有一半动力。」

美军随后派出一艘驱逐舰去帮助进行灭火作业，大黄蜂号则在忙于回收返航的舰载机。

大黄蜂号的飞行甲板上很快挤满了舰载机，可天空中还有十几架埃塞克斯号的地狱猫在盘旋着。

情急之下，美军干脆将一些舰载机推下海来腾出空间，这才让那些地狱猫安然着陆。

托朱泠婧的福，靖和年间定型的明制武器都有了自己的官方别称。元年式舰驱被叫做“矛隼”，或者说…海东青。

地狱猫和海东青各有千秋，打起来是五五开的局面。

至于为什么地狱猫用着更好的发动机却没有优势可言，那就得质问格鲁曼公司究竟是怎么设计的了。

元年式舰驱是一种中等大小的轻型战斗机，空重仅2770㎏，采用鹤七式1500匹马力十四缸风冷星形发动机，非加力状态极速590㎞/h，配备四挺14.4㎜航空机枪，方形翼尖，配备了前缘缝翼改善低速性能，滚转和盘旋性能良好。

“鹤”系列发动机的发展历程为：普惠R-1830-13→鹤三式（950匹马力）→鹤五式（1050匹马力）→鹤七式（1500匹马力）。

返航途中，代理指挥官下令发出了战报电讯。

「集火重创敌航母一艘，大抵为埃塞克斯号。本队命中五弹，鱼雷二条。」

明军飞行员很可能把一架钢缆滑脱而掉进海里的复仇者鱼雷机溅起的浪花给看串了，其实只有一枚航空鱼雷取得命中。

这时候在埃塞克斯号之中，大批身着石棉防火服的美军损管队员正在和烈焰作斗争，许多人被突然迸发的火球给吞噬而严重烧伤。

埃塞克斯级航母的动力舱布局吸取了约克城级的经验，蒸汽轮机和锅炉改为交错布置，这样即使一个动力舱被毁也不至于丧失全部动力。

中午时分，被这么多枚重磅炸弹击中的埃塞克斯号勉强维持着一定的航速。

不过，尽管损管部门拼尽全力，仍然无法改善状况，内部火势还是在一点点蔓延、恶化。

12：23，托马斯-金凯德少将得知了两个坏消息。

第一個坏消息，雷达探测到一个机群正从西北方向接近，距离较近。

第二个坏消息，雷达还探测到另一个机群出现在正北方向，不过离的很远。

“告诉穆勒，不要管我们，只管攻击中國人的舰队。”