9月8日：「梅尔潘陷落！敌军正在推进！」

9月9日：「德国人正在渡过多尔多涅河。」

9月10日：「光荣的解放者和起义者进入波尔多。」

法国的战事尘埃落定，而在那浩瀚的大西洋上，猫捉老鼠的游戏仍在进行中……

“同志们！雷诺政府已经逃亡摩洛哥，为了庆祝无能而腐朽的第三共和国覆亡，轮值完成的人可以在食堂领取酒和烤肉！”

弗朗茨号战列巡洋舰继续游弋于北大西洋航线，以一己之力重创HX27船队的成果辉煌无比，于是战争委员会指示国防部向弗朗茨号全舰官兵授予骑士团十字勋章。

顾名思义，这是一种德社设立的用于表彰集体荣誉的勋章。

实际上德社早期尝试过摒弃传统的铁十字勋章，他们设立过五角星的、五边形的荣誉勋章，然而反响平平，士兵们对其不怎么感冒，所以二十年代以后还是恢复了更加深入人心的传统形状。

德社发放的铁十字勋章实际上应该叫做铜十字勋章，因为其使用纯铜代替了铸铁，外框呈现金属光泽的暗红色。不过鉴于消耗不菲，国防部也正在考虑重新将之改回铸铁材质。

“舰长同志，瞭望哨发现17公里外有舰队出现，方向230，估计为轻型舰艇。”

胡贝特少将从一旁拿起硕大的双筒望远镜，仔细地看向了那个方向。

舰桥的可视距离比不了桅杆上的瞭望哨，所以胡贝特一开始只看到了微小的桅杆和烟囱。

德军水兵们以为这次又遇上大鱼了，然而出乎意料的是这支舰队中不包含任何商船。

“奇怪，没有看到商船。”

“那些驱逐舰也不是护航舰队的阵位。”

“你看到了吗？那不是X旗，是美国国旗。”

弗朗茨号这次遇上的正是美国大西洋舰队第23驱逐舰分队的四艘驱逐舰，他们奉海军部命令沿北大西洋航线搜索德社破交舰队的踪迹。

双方很快就发现了彼此，考虑到美国仍处于中立状态，胡贝特只是下令不予理会，避开这些来势汹汹的美军驱逐舰。

然而四艘驱逐舰却不依不挠，反倒逐渐提升航速迎面而来。

双方开始以信号灯交流，弗朗茨号的无线电监听小组突然汇报，称这几艘驱逐舰正在以明码发报传达当前坐标。

“这些可恶的美国人！”恼火的航海长骂道。

胡贝特少将接着命令道：“提升航速，满速；调整航向至195，尽快避开他们。”

修长的弗朗茨号在难得平静的大西洋海面上划出了一道弧形航迹，转头朝向了西南。

此前被一枚航空鱼雷击中的弗朗茨号只能达到29节的极速，而四艘美军驱逐舰的最大航速却都能超过35节，压根不是一个级别的。

于是乎，双方就这样纠缠在了一起。

因为美军巡逻舰队解除了无线电静默，所以德国人可以清洗地听到频段中充斥着四艘驱逐舰的交流。

分队旗舰西姆斯号（DD-411）命令其余三艘一起包夹弗朗茨号，最终以左二后二的阵型将之卡在了中间。

“这是故意的敌对行为，舰长！”

“英国人肯定已经知道了我们的位置，竞技神号和暴怒号很可能会赶过来。”

一名参谋冷静地阐述道：“从截获的无线电讯号可以估计竞技神号最后出现于航线东段，距离我们可能只有550公里。”

(本章完)