自云隐寺归来，已过了三四日。江南秋意渐浓，庭院里的桂花开到了极盛，那日杨晨铭折回的那一小枝，被江谢爱插在书房案头一个天青釉的瓷瓶里，香气虽不如在山间时那般浓烈逼人，却依旧丝丝缕缕，萦绕在鼻端，挥之不去。

如同她心底那点关于那封信的疑影。

杨晨铭一切如常。他依旧会耐心指点杨念江派来的信使关于北方水利的细节，会陪着江谢爱在黄昏时散步，听她说着商盟送来的、关于海上新航路的趣闻，也会在灯下，拿着永熙帝送来的孩童启蒙读物，笑着规划未来孙儿的教导。他沉稳，温和，是一个卸下重担、安享晚年的夫君与父亲应有的模样。

可江谢爱太了解他了。了解他偶尔凝望远处时，那片刻的失神；了解他夜里虽依旧拥着她入睡，但有时，她能感觉到他臂弯比往日更用力些，仿佛在确认她的存在；了解他看似随意放在书案一角、却时常翻阅的那几本往日并不感兴趣的星象杂论。

他在掩饰，或者说，他在独自承担着什么。而那把钥匙，似乎就是那封带着独特花押、关乎“宿世踪迹”与“推演之法”的信。

这日午后，杨念江的使者再次抵达，这次除了常规的问候与政务咨询，还送来了一批京城时兴的绸缎和几匣子宫内新制的糕点，说是永熙帝和皇后的一点心意。随行的，还有一位年约五旬、面容清癯、眼神透着精明的内侍监，姓胡，是宫中老人，言谈举止极为恭谨得体。

杨晨铭在前厅接待使者，听取正式的汇报。江谢爱则在偏厅，听着这位胡内侍说着京中趣事，以及永熙帝日常起居的琐碎。

“……陛下常念着王爷和王妃，说江南虽好，总不及一家团圆。”胡内侍笑容可掬，话语周到，“前几日，陛下偶得了一幅前朝古画，似是与江南地貌有关，想着王爷见多识广，特命奴婢带来，请王爷闲暇时品鉴一二。”

他示意身后的小内侍捧上一个长形的锦盒。

江谢爱含笑应着，目光掠过那锦盒，心中却微微一动。念江这孩子，孝心可嘉，但这般特意派一位资深内侍送来一幅画，似乎有些过于郑重了。她不动声色地打量着胡内侍，见他虽低眉顺目，但那偶尔扫过厅内陈设的眼神，却带着一种不易察觉的审度。

“有劳胡公公远道而来。”江谢爱语气温和，“陛下和皇后费心了。不知陛下近日龙体可好？朝中可还顺遂？”

“回王妃的话，陛下圣体安康，朝中诸事平稳。”胡内侍躬身回答，话语滴水不漏，“只是……月前，钦天监测得星象有异，言说‘客星犯紫微’，虽然后来证实是虚惊一场，但陛下仁孝，心中记挂，特意让奴婢问问王爷和王妃，在江南可还安好？有无遇到什么……不同寻常之事？”

“客星犯紫微”？江谢爱心头一跳。这星象之说，向来与帝王运数、天下变动相关联。她瞬间联想到了杨晨铭近日翻看的星象杂论，以及那封神秘的信。

她面上依旧保持着得体的微笑：“劳陛下挂心。江南一切安好，并无什么不同寻常。”她顿了顿，状似无意地补充道，“前几日倒是我与王爷去了一趟云隐寺，供奉了些旧物，祈求家宅平安罢了。”