杨晨铭快步上前，握住他冰冷的手，声音哽咽：“陛下，臣来迟了。”

永熙帝摇了摇头，目光越过杨晨铭，看向江谢爱和站在她身后的安安，眼中流露出一丝温柔。他费力地抬起另一只手，招了招。

江谢爱带着安安走近，俯下身。

“安安……都长这么大了……”永熙帝看着安安，眼中满是欣慰，“好……好……”

他喘息了片刻，似乎在积蓄力气。寝殿内，落针可闻。

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“叔父，”他转回头，目光重新落在杨晨铭脸上，那双浑浊的眼睛里，此刻却闪烁着一种惊人的清明与决绝，“朕……时日无多了。”

“陛下！”杨念江终于忍不住，失声痛哭。

永熙帝却仿佛没有听见，他只是看着杨晨铭，一字一句地说道：“朕……想将这大朝的江山……传给念江。”

此言一出，满室皆惊。杨念江猛地抬起头，满脸的不可置信：“陛下！不可！万万不可！臣……臣只愿守护江南，不敢奢望……”

“这不是奢望，是责任！”永熙帝的声音陡然拔高，却又立刻引发一阵剧烈的咳嗽。江谢爱连忙上前，轻轻抚着他的背。

待他喘息稍定，杨晨铭才沉声开口：“陛下，念江他……”

“朕知道他的心思。”永熙帝打断了他，“他像你，叔父。他不爱这龙椅，他爱的是江南的桃花，是百姓的安居乐业。可正因为如此，他才最适合坐这个位置。”

他看着跪在地上，满脸挣扎的杨念江，眼中流露出一种近乎恳求的神色：“念江，朕的孩子们尚且年幼，无法担此重任。朝中老臣，虽忠心有余，却无开创之魄。这天下，需要一位像你一样，心中装着百姓，而非权力的君主。”

杨念江拼命摇头，泪水夺眶而出：“陛下，臣做不到……臣怕……臣怕辜负了您的信任，辜负了天下百姓……”

就在这时，一直沉默的江谢爱开口了。她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

“念江，”她走到儿子身边，轻轻扶住他的肩膀，“抬起头来，看着陛下。”

杨念江缓缓抬头，泪眼婆娑地看着床上的帝王。

江谢爱的声音温柔而坚定：“你害怕，不是因为你懦弱，而是因为你敬畏。敬畏这片土地，敬畏这身龙袍所代表的责任。这很好。”她顿了顿，目光变得悠远，“你祖父和我，用两世的血泪，才换来了这天下太平。我们不是为了争权夺利，我们只是想让这世间的每一个人，都能像江南的百姓一样，安稳地过好自己的日子。”

她的声音里，带着一丝穿越时空的沧桑：“如今，陛下将这份责任交给你，不是要你成为权力的囚徒，而是要你成为这片土地的守护者。这不是一道选择题，念江，这是一道必答题。我们用一生守护的，不就是为了这一刻吗？”

杨念江浑身一震，他看着母亲，看着她眼中那份不容置疑的坚定，又看看床榻上殷切期盼的永熙帝，再看看身旁沉默如山的父亲。他心中的挣扎与恐惧，仿佛被一股暖流缓缓融化。

是啊，他守护江南，不也是为了守护这份安宁吗？如今，将这份安宁扩大到整个天下，不正是他一直以来的追求吗？

杨晨铭走到他身边，拍了拍他的肩膀，然后转向永熙帝，郑重地跪下，行了一个君臣大礼。