老婆婆接过银子，千恩万谢地起身，捡起地上的桃花放进篮子里，慢慢走了。杨晨铭看着她的背影，直到她消失在巷口的拐角，才放下车帘，目光落在江谢爱手中的桃花上——其中一朵桃花的花萼里，藏着一张极小的纸条，上面用朱砂画着一个兰草纹，旁边写着“太子生辰宴”五个字。

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江谢爱将纸条展开，指尖因为用力而有些发白。太子生辰宴——还有半个月就是太子的生辰，他们是想在生辰宴上动手？她忽然想起离京时太子拉着杨念江的手说“念江哥哥，生辰宴你一定要来”，心里一阵发紧。

“影七已经跟着她了。”杨晨铭握住她的手，将纸条凑到烛火边点燃，“我们先回宅子里，等影七的消息。”他顿了顿，看向杨念江，眼神里满是温柔，“念江，明日起，爹教你认暗号，还有一些防身的功夫，好不好？”

杨念江用力点头，小手握紧了那枚“守”字玉牌，眼底没有了往日的稚气，多了几分坚定：“爹，娘，我也要守护江南，守护太子弟弟。”

马车重新行驶起来，雨丝打在车帘上，沙沙的声响像是在诉说着什么。江谢爱靠在杨晨铭肩上，看着窗外掠过的桃树，桃花在雨中轻轻摇曳，却没有一朵被风吹落。她忽然想起外祖父手札里的一句话：“江南的桃树种在河堤上，风再大，雨再急，也会牢牢扎根，守护着身下的土地。”

回到旧宅时，夜色已经深了。庭院里的桃树在灯光下泛着淡淡的粉白，花瓣上沾着雨珠，像是撒了一层碎钻。影卫影七已经在厅里等着了，见他们进来，便单膝跪地：“大人，属下跟着那老婆婆到了城外的破庙，里面藏着十几个苏氏旧人，还有一个穿着宫装的女子，手里拿着太后的令牌，正在部署太子生辰宴的事。”

杨晨铭坐在太师椅上，指尖轻轻叩着扶手。宫装女子，太后令牌——看来太后的悔悟，终究还是藏着私心。他抬头看向江谢爱，见她正望着窗外的桃树，月光落在她脸上，将她眼底的担忧照得清清楚楚。他忽然开口：“影七，备马，我要去趟京城。”

“我跟你一起去。”江谢爱转过身，眼神坚定，“当年宫变我们一起面对，如今太子有难，我不能让你一个人去。”

杨晨铭看着她，忽然笑了。月光从窗外照进来，落在她腕间的玉佩上，折射出细碎的光。他想起当年峡谷决战后，她穿着染血的裙摆为他包扎伤口，说“再急，也别伤着自己”；想起宫变时，她拿着江父的信站在大殿上，声音坚定地说“江家与诸位共存亡”。他伸手握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的皮肤：“好，我们一起去。”

杨念江走到他们身边，举起手里的“守”字玉牌：“爹，娘，我也要去！我学会了暗号，还能帮你们盯着坏人！”

江谢爱蹲下身，摸了摸儿子的头，将那枚拼合完整的玉佩取下来，系在他的颈间。玉佩温热，贴着他的胸口，带着父母的体温。“念江，你不能去。”她声音温柔却坚定，“江南是天下的粮仓，这里需要人守着。你外祖父当年守着这里，如今轮到你了。”

杨晨铭拍了拍儿子的肩，将一把小巧的短剑放在他手里——那是他特意为杨念江打造的，剑身刻着江氏的护佑纹，剑柄缠着柔软的鹿皮。“这把剑叫‘承安’，”他说，“承续安稳，守护江南。等我们从京城回来，就陪你去桃林看桃花。”

夜色渐深，马蹄声从旧宅门口响起，渐渐消失在雨幕中。杨念江站在门口，握着那把“承安”剑，颈间的玉佩贴着胸口，温热而安稳。雨丝落在他的脸上，冰凉的触感让他更加清醒。他抬头望向京城的方向，那里的夜空被灯火染成一片暖黄，像是有人在执着地守护着什么。

庭院里的桃树还在雨中摇曳，花瓣偶尔飘落，落在他的肩头。他忽然想起母亲说的话，江南的桃树会牢牢扎根，守护着身下的土地。他握紧手中的剑，心里暗暗发誓：等爹娘回来，一定要让他们看到，江南的桃花开得比往年更盛，这里的百姓，也比往年更安稳。只是他不知道，在他转身回宅的瞬间，一枚刻着兰草纹的令牌，从那篮沾了泥水的桃花里，滚落在青石板上，被雨丝渐渐覆盖。