杨念江看着合在一起的玉佩，忽然握紧了手里的“守”字玉牌。阳光落在玉佩上，折射出细碎的光，照得他眼底发亮：“外祖父和爹，都是要守护娘吗？”

“是守护江家的初心。”江谢爱蹲下身，摸了摸儿子的头，“你外祖父当年查苏氏贪腐，不是为了高官厚禄，是怕军饷被贪墨，士兵们在边关挨饿；你爹平叛，也不是为了相位，是怕百姓遭战乱之苦。这玉佩，还有你手里的玉牌，守的从来都是这些。”

从堂屋出来，杨晨铭带着他们绕到后院的密室入口。入口藏在一株老槐树下，推开伪装的石板，里面飘出淡淡的墨香。密室不大，靠墙摆着一排书架，上面整整齐齐地码着江父的手札和账本。

“这是当年我和你娘找到兵法地图的地方，”杨晨铭指着书架最上层，“也是在这里，我们发现了你外祖父写给我的信。”他取下一本蓝布封皮的账本，递给江谢爱，“你看这本，是当年户部的流水账副本，江伯父当年就是靠这个，查到苏氏门生贪墨军饷的证据。”

江谢爱翻开账本，纸页泛黄，上面的字迹却清晰有力。其中几页用朱笔圈出，标注着“苏明远代领军饷三千两，无实据”“户部侍郎同乡张顺，虚报粮草损耗”，与她当年在户部查到的账目缺口完全吻合。“原来外祖父早有察觉，”她指尖抚过朱笔痕迹，“他当年没来得及上奏，就被苏氏诬陷了。”

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“所以当年宫变，你拿出伪造的地图证据时，我就知道江伯父早有准备。”杨晨铭从书架上取下另一本手札，“这上面记着苏氏旧人的联络暗号，当年我们就是靠这个，清剿了江南的残余势力。”他忽然看向杨念江，眼神郑重，“念江，这些账本和手札，你今日看了，要记在心里——权谋从来不是害人的利器，是护人的盾牌。”

杨念江点点头，接过手札认真地翻着，阳光从密室入口照进来，落在他专注的侧脸上，竟有几分江父当年的影子。

离开江家旧宅时，已近正午。杨晨铭提议去杨府祠堂看看，江谢爱没有拒绝——那是他们真正心意相通的地方，也是杨晨铭母亲苏氏的牌位所在。

祠堂不大，青砖铺地，正中摆着杨家先祖的牌位，右侧单独设了一个牌位，上面写着“先妣苏氏之位”，牌位前摆着一束新鲜的桃花，是杨晨铭早上让人送来的。

“奶奶就是在这里咬碎娘的木簪吗？”杨念江看着牌位旁的供桌，想起父亲昨晚讲的往事。

杨晨铭牵着江谢爱的手，走到供桌前。供桌的红木桌面有一道浅浅的刻痕，是当年江谢爱为护他，咬碎木簪时留下的。“那天她穿着杏色的裙，挡在我身前，木簪的碎片划破了她的唇，”他声音温柔，像是在说一件极珍贵的事，“我那时就想，这辈子就算负了天下，也不能负她。”