江谢爱指尖摩挲着玉佩背面，果然摸到细小的刻痕 —— 那是她的生辰。她忽然想起母亲留在江家旧宅的那本手札，里面写着 “待阿爱及笄，将玉佩交予她，告之江家风骨”。原来母亲早早就为她做了打算，只是这心意，她迟了这么多年才懂。眼眶忽然热了，她低头看着玉佩，声音微颤：“多谢太后告知这些…… 母亲的心意，我今日总算全懂了。”

“该说谢的是我，” 太后握住她的手，掌心带着点苍老的温度，“是你和晨铭，让我明白什么是真正的家国大义。当年我为了一己私欲，差点毁了这天下，如今能看到你一家平安，看到陛下将国家治理得这么好，我也算对得起先皇了。”

两人正说着，殿外忽然传来一阵掌声。江谢爱抬头望去，只见杨念江正站在殿中的空地上，手里握着一把短剑，剑尖还沾着点靶心的红漆。新帝站在他身边，笑着拍了拍他的肩，对众人说：“念江这骑射功夫，比当年晨铭年少时还要厉害几分！”

杨念江有些不好意思地挠了挠头，目光下意识望向江谢爱，见她笑着点头，才松了口气。他走到新帝身边，低声说了句什么，新帝听后，脸色微微沉了沉，随即又恢复了笑意，只是那笑意里多了点不易察觉的凝重。

杨晨铭也注意到了这细微的变化。他起身走到新帝身边，两人走到殿角低声交谈。江谢爱远远望着，见新帝手指在案上轻轻敲着，似乎在说什么棘手的事，而杨晨铭眉头微蹙，偶尔点头，眼底闪过一丝锐利。

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不多时，杨晨铭回来了。江谢爱见他神色虽平和，却握着她的手紧了些，便轻声问：“陛下与你说什么了？”

“没什么大事，” 杨晨铭端起酒盏，抿了一口酒，语气平淡，“只是户部最近清账，发现几笔旧年的不明款项，牵扯到前朝的几个旧吏，陛下想听听我的意见。” 他顿了顿，补充道，“还有西北边境，最近有牧民与边军偶有摩擦，不过规模不大，陛下已派了人去安抚。”

江谢爱心里轻轻一动。前朝旧吏、西北摩擦 —— 这两件事看似无关，却让她想起暗卫之前传回的消息，说江南有苏氏旧人残余势力，似乎与西北的一些部落有联系。她没有多问，只是握住杨晨铭的手，轻声说：“凡事多留个心眼，别太累了。”

杨晨铭点头，指尖蹭过她的指节，眼神里满是暖意。他知道她懂他的顾虑，就像他懂她的不安，这么多年，他们早已无需多言，一个眼神便知彼此心意。

宴会过半，太后忽然叫住了杨念江。她从描金漆盒里取出一枚白玉牌，递给杨念江。玉牌比寻常的令牌略小，正面刻着一个 “守” 字，背面是云纹，质地与江谢爱的那枚玉佩相似。

“这玉牌是先皇当年赐我的，” 太后看着杨念江，眼神郑重，“今日我把它交给你。你要记住，这天下，守江山易，守初心难。日后无论你在江南，还是在京城，都要记得你父亲母亲的教诲，守住这天下百姓，守住自己的本心。”