“太后，” 杨晨铭忽然开口，将江谢爱护在身后，语气恭敬却带着不容置疑的坚定，“婚姻大事，需得两情相悦，谢爱既需考虑，便容她些时日。臣与她的婚事，不急在一时。”

太后看着杨晨铭护着江谢爱的模样，眼底闪过一丝复杂，最终还是点了点头：“也好，哀家不强求你们。只是新帝也盼着你们能早日成婚，你们可得好好想想。”

离开皇宫时，夕阳已经西斜，将两人的影子拉得很长。江谢爱沉默地走着，直到坐上马车，才轻轻叹了口气：“晨铭，我不是不想…… 只是我怕。”

“怕什么？” 杨晨铭握住她的手，指尖轻轻摩挲着她掌心的薄茧 —— 那是她这些日子查账、握刀留下的痕迹，“怕重蹈前世的覆辙？还是怕我对你有二心？”

江谢爱没有说话，只是点了点头。前世杨子轩的背叛、贵妃的算计、太后的毒酒，那些画面像针一样扎在她心里，让她不敢轻易相信任何一场 “赐婚”。

杨晨铭看着她泛红的眼眶，忽然起身掀开马车帘，对车夫道：“去江家旧宅。”

江家旧宅已被打扫干净，院门上的铜环还带着陈旧的光泽，推开时发出 “吱呀” 的声响，像是在欢迎故人归来。院子里的桃树就种在东角，枝桠上缀满了粉色的桃花，风一吹，花瓣便落在青石板上，铺成一条浅浅的花径。

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“你看，” 杨晨铭牵着她走到桃树下，伸手拂去她肩上的花瓣，“你父亲种的桃树，今年开得很好。”

江谢爱抬头望着满树桃花，忽然想起小时候父亲抱着她，在桃树下教她认字的场景。那时父亲说：“谢爱，等你长大了，要找一个像桃树一样的人，能为你遮风挡雨，还能陪你看岁岁花开。” 她伸手摸着桃树粗糙的枝干，指尖触到树皮上的纹路，忽然就红了眼眶。

“在密室里，我看到你父亲写给我的信了。” 杨晨铭的声音在耳边响起，带着几分温柔，“他说‘若我出事，护好谢爱，防苏氏族人’，其实在你不知道的时候，我已经护了你很多年。”