接下来的日子，京城表面风平浪静，暗流却在看不见的地方汹涌奔突。江谢爱以“商盟核查各地粮草运输损耗”为由，不动声色地调动起商盟遍布各地的信息网。这些平日里只关心货物流通、银钱进出的商贾，此刻却成了最敏锐的触角，将目光投向了那些盘踞在户部、工部等要害部门，根基深厚、关系盘根错节的旧臣。

线索如同一根根无形的丝线，被商盟的触角小心翼翼地收集、梳理，最终汇聚到江谢爱手中。很快，一个名字浮出水面——户部侍郎孙茂。此人年近五旬，官声平平，却能在几任尚书更迭中稳坐钓鱼台，其籍贯，赫然是前朝苏氏望族盘踞的江南姑苏。更关键的是，经查证，孙茂年轻时，曾得苏氏（杨晨铭母亲）一手提拔，是苏氏在户部一手栽培起来的心腹门生！

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“孙茂？”杨晨铭在书房里看着江谢爱递来的密报，眉头紧锁，“此人我知晓，行事低调，深藏不露，是个极难对付的老狐狸。他能安坐户部至今，背后定有倚仗。”

“不仅如此，”江谢爱指着密报上另一处，“孙茂与当年经手我父亲‘通敌’赃款的户部主事，是同乡，且私交甚笃。当年那笔所谓的‘赃款’，数额巨大，去向成谜，而孙茂当时恰在户部主管钱粮调度，权限极大。”她眼中寒光一闪，“我怀疑，那笔钱，根本没被‘充公’，而是通过孙茂的手，流入了某个隐秘的渠道，成为了构陷我父亲、甚至……构陷你母亲的资本！”

杨晨铭的手指重重敲在书案上，发出沉闷的声响。苏氏的冤案，江家的污名，两条线索在孙茂身上交汇，指向了一个更深、更黑暗的漩涡。这漩涡的中心，或许就是那个始终躲在幕后的“苏大人”！

“孙茂是关键，但绝不能打草惊蛇。”杨晨铭沉声道，“他像一根深埋地下的老藤，牵扯甚广。贸然动手，只会让他缩回壳里，甚至销毁证据。我们需要一个机会，一个能让他露出马脚、甚至自投罗网的机会。”

两人对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决断。这盘棋，已到了不得不落子的时刻。

机会，以一种意想不到的方式，带着血腥味降临了。

那是一个沉闷的午后，乌云低垂，压得人喘不过气。江谢爱正在府中整理商盟送来的最新账册，试图从浩如烟海的数字中找到孙茂贪墨的蛛丝马迹。书房的门被轻轻推开，杨晨铭最得力的暗卫首领“影”无声无息地闪了进来，脸色凝重如铁。

“大人，夫人，”影的声音低沉而急促，“出事了。杨子轩生前的一支旧部，今夜试图潜入府中书房，目标……是那枚青铜印！”

江谢爱猛地抬起头，手中的账册“啪”地一声掉落在地。杨子轩的旧部？那枚青铜印？这两者之间，竟也有关联？

“人呢？”杨晨铭的声音瞬间冷了下来，周身散发出令人心悸的寒意。