杨府的晨雾还没散，青灰色的石板路上沾着露水，踩上去软乎乎的，像踩在揉皱的云絮上。江谢爱刚从巷子里回来没多久，换下沾了尘土的素裙，正坐在镜前给自己小臂的伤口涂药 —— 那瓶杨晨铭派暗卫送来的金疮药，膏体细腻，抹在皮肤上凉丝丝的，疼意很快就压下去了，只留下一道浅浅的红痕。

镜中的自己，眼尾那颗痣被晨光照得有些亮。她想起昨夜刀疤汉子说的 “旧账”，想起杨子轩散播的流言，指尖在镜沿轻轻摩挲。杨晨铭说会亲自审问，可他到底会不会把结果告诉她？还是像从前那样，只给她看他想让她看的部分？

“小姐，相爷派人来了。” 门外传来丫鬟春桃的声音，带着几分怯意 —— 自从上次杨晨铭在祠堂对江谢爱动了手，府里的人见了杨府的人，都带着点怕。

江谢爱收起药瓶，拢了拢衣袖：“让他进来。”

进来的是杨晨铭身边的贴身小厮，叫青砚，穿一身青布长衫，手里捧着个描金的木盒。他对着江谢爱躬身行礼，语气恭敬：“江小姐，我家大人说，今晚宫里有宴，陛下邀朝臣携亲眷赴宴，大人请您一同前往。”

宫里的宴？江谢爱皱了皱眉。她现在身份敏感，又是商贾之女，跟杨晨铭一起入宫，难免会引来非议 —— 尤其是在杨子轩散播了那些流言之后，朝臣们只会更觉得她 “攀附权贵”。

“相爷可有说，为何要带我去？” 她问，目光落在那个描金盒子上。

“大人说，” 青砚顿了顿，像是在回忆杨晨铭的原话，“府中产业近来多有周转，需得有人协助打理，江小姐精通商道，正好可在宴上与几位商户世家的夫人聊聊，也算是为杨府分忧。”

这话听着冠冕堂皇，江谢爱却心里清楚，杨晨铭要带她入宫，绝不会只是为了 “打理产业”。或许是为了让她看看朝堂的局势，或许是为了引出什么人 —— 比如，那个躲在幕后的贵妃，或是户部里杨子轩的同伙。

她伸手打开描金盒子，里面是一套石榴红的襦裙，领口和袖口绣着缠枝莲纹样，金线细密，一看就价值不菲。还有一支赤金点翠的发簪，簪头是朵小小的玉兰花，通透莹润。

“这是大人为小姐准备的，说宫宴场合，需得体面些。” 青砚补充道。

江谢爱指尖碰了碰那支发簪，玉的凉意顺着指尖传来。杨晨铭总是这样，看似周到，却处处透着不容拒绝的强势。他知道她不会轻易答应入宫，便先备好衣裳首饰，断了她 “衣着不得体” 的借口。

“替我谢过相爷，我今晚会准时过去。” 她合上盒子，语气平静。

青砚应声退下后，春桃才敢走进来，看着那套襦裙，眼睛都亮了：“小姐，这衣裳真好看，相爷对您…… 倒是上心。”

江谢爱没说话，只是拿起那支玉兰花簪，对着镜子比了比。镜中的红裙衬得她肤色愈发白皙，眼尾的痣也添了几分艳色。可她总觉得，这身衣裳像个壳，套着她，也束缚着她 —— 就像杨晨铭给的那些 “保护”，看似安全，却让她离真相越来越远。

傍晚时分，杨晨铭的马车停在了江府门口。黑色的马车，车厢宽敞，车顶镶着银丝，一看就不是寻常官员的规制。江谢爱穿着那套石榴红襦裙，戴着玉兰花簪，走出府门时，正好撞见杨晨铭从马车上下来。

他穿了一身墨色的朝服，腰间系着玉带，玉带上挂着一枚双鱼玉佩，是皇室赏赐的规制。夕阳落在他身上，给墨色的衣料镀了层金边，他眉眼深邃，看向她时，目光在她小臂的方向顿了顿 —— 那里被衣袖遮住，可他像是能看到那道伤口似的。

“伤口怎么样了？” 他问，声音比平时低了些，带着点不易察觉的关切。