“朕不能来？”

他将冒着热气的茶碗放下，指着旁边的凳子说道：“坐。”

不过他很快就反应过来，连忙将斧头放下，毕恭毕敬地大礼参拜道：“臣拜见太子殿下！”

他下意识地吞咽着唾沫，转头望去，只见天子身着常服缓步迈入，与半年前相比明显瘦了不少，脸色瞧着也不太好。

李端向屋内走去，李宗简亦步亦趋地跟在后面。

所以大皇子和二皇子纵然有缺点，本质上并未走偏，这得益于李端当年对他们的教导。

对于李宗简的回答，李端其实压根不信，这个幼子之所以拒绝宁元福等人的邀请，主要是因为他能看出来那些人毫无胜算可言。

李宗简面色微白，颤声道：“父皇，儿臣不想死。”

年轻人便是被褫夺亲王之爵的三皇子李宗简，他如今的爵位是宗室之中最低等的奉国中尉。

李宗简连忙解释道：“父皇，儿臣的衣食起居没有受到任何苛待，只是儿臣想活动活动身体，所以主动跟这里管事的人商量，有些活计儿臣可以自己做。”

虽然李端没有说得很透彻，但是以李宗简对他的了解，除非是已经感知到生命的流逝无可扭转，否则他绝对不会表露出这种难以言说的垂暮之气。

李端摩挲着茶盏，缓缓道：“朕在今日来秋山巷之前，一直在犹豫要不要找個由头杀了你。让你活下去，将来未必不会变成大齐的隐患，但是前面的事情已经了结，这段时间你表现得很温顺，强行杀你似乎是不教而诛。世人常说虎毒不食子，也有人说天家无亲情，你觉得朕应该相信哪句话？”

“起来吧。”

李端忽地笑了起来。

李端似乎很清楚这个幼子的想法，平静地问道：“那一晚为何要拒绝宁元福？”

一股愤懑和悲凉的情绪填满李宗简的内心。

年轻人抬手擦了擦额头上的汗珠，忽然听到身后传来一个平和的声音。

李端抬眼望着他，沉默了一段时间。

李端定定地看着他，道：“不想死？”

李端面无表情地说道：“你明知道她不希望看到你对老大动手，也不希望你将许家拖进深渊，但你依然栽赃嫁祸给老大，又让许家的人去刺杀陆沉。现在许家已经连富贵都守不住，死了很多人，这是他们插手朝局必须付出的代价，这一切都是因你而起。”

原本这种绝望的情绪会一直笼罩着他，直到今日父皇的突然到来，让他忍不住生出一丝丝希冀。

李端低头望去，茶叶很普通，和宫中的贡品相比犹如云泥之别，顶多只是多了一些涩味而已，毫无清香可言。

这十年里他既要和江南世族周旋，又要扶持边军应对强敌，还要在不惊动门阀的前提下发展属于自己的心腹力量，几乎每时每刻都在绞尽脑汁，他的身体也是因为这种极度操劳慢慢被拖垮。

很多时候沉默也是一种回答。

李宗简转身跪行数步，脸上浮现一抹哀色。

“儿臣恭送父皇。”

(本章完)