姜行的无可奈何许诺看在眼里，但她心中有自己的坚持和底线。她深知紫荆山庄对于江湖的重要性，如果为了个人私利而将其暴露，将会带来无尽的麻烦和危险。因此，尽管她对姜行心生同情，但她还是无情地拒绝了他的请求。

与此同时，姜簿在寻找大哥的过程中也是一无所获。他每日拖着疲惫的身体回到离味楼，掌柜看到他这样的状态，也不再过多询问。毕竟，就算知道了又能怎样呢？只是徒增烦恼而已。

这天，姜簿依旧未能找到大哥的半点踪迹。他身心俱疲地回到离味楼，一屁股坐在大堂的椅子上，目光呆滞地望着门外熙熙攘攘的人群。想着此时的大哥可能正身处困境，遭受着痛苦的折磨，他的心情愈发沉重。这时，一个小乞丐出现在门口，刘掌柜好心地给了他一些客人吃剩下的，小乞丐开心地向掌柜道谢。

“刘叔，谢谢你。”那小乞丐手里捧着剩菜，满脸感激地看着刘掌柜。

“吃吧，小栓子。就这些糕点，你要是不够吃再给我说。”刘掌柜满脸慈爱地摸了摸小栓子的头，然后转身走进店里继续忙碌。

小栓子坐在门口旁边的石头上，大口吃着剩菜，嘴里含糊不清地说着：“刘叔，您听说了吗？城南来了几个专门以敲诈勒索为生的乞丐，他们专门找一些大的店铺下手，您可要小心些。”

刘掌柜听了，笑着问道：“哦，你怎么知道的？”其实他并不怎么担心自家酒楼会被那些乞丐敲诈勒索，因为他们的东家在道上也认识一些江湖朋友，还没有人敢轻易上门挑衅。

小栓子咽下一口饭菜，得意洋洋地说：“刘叔，您忘记了我们是四处流浪的乞丐啊。这城里大大小小的事情哪件不是我们先知道的啊！”他边说边拍了拍自己的胸脯，似乎对自己消息灵通这件事非常自豪。

“嗯，刘叔相信。谢谢小栓子提醒！”刘掌柜抬头看了看吃的正香的小栓子，这孩子也是可怜。

姜簿坐在那里，静静地听着刘掌柜和小栓子的对话，突然，他的眼睛一亮，仿佛想到了什么重要的事情。于是，他快步走到门外，在小栓子面前蹲了下来。小栓子正吃得津津有味，完全没有注意到有人靠近。当他抬起头时，突然发现一个人站在自己面前，吓得差点噎住。

刘掌柜也注意到了东家的举动，心里不禁一紧。他连忙跟了出去，担心地看着姜簿。