苏婉的脸色瞬间变得苍白，僵在原地不知所措。靖王连忙打圆场：“看来将军是个重情之人，倒是本王考虑不周了。”他挥了挥手，让舞女们退下，话锋一转，又提到了正事，“说起来，劲衍兄，如今朔北兵强马壮，本王听说，你手下的骑兵已有五万之众？朝廷最近在整顿边防，少帝有意让各边将缩减兵力，你看……”

终于说到兵权了。黄玉卿握着茶杯的指尖微微收紧，掌心沁出细汗。她知道，这是靖王今晚的第一个杀招——若是萧劲衍答应减兵，朔北的防御会大打折扣；若是不答应，便是“抗旨不遵”。

萧劲衍放下酒杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲，声音沉稳：“靖王有所不知，朔北地域辽阔，边境线长达千里，五万骑兵看似不少，实则分散在各个关隘，每个关隘能驻守的兵力不过数千。去年北境联盟来犯，若非各关隘拼死抵抗，后果不堪设想。”他顿了顿，目光直视靖王，“减兵之事，并非臣不愿，而是朔北的安危，容不得半分冒险。若是少帝有旨，臣愿回京与少帝、与兵部详细商议，定出一个既不影响边防，又符合朝廷要求的方案。”

这番话既没直接拒绝，又把难题推回了朝廷，让靖王找不到反驳的理由。靖王眼底闪过一丝不悦，却还是强压着怒火，又看向黄玉卿：“玉卿夫人，朔北的耐寒作物和酿酒技术，可是帮了牧民不少忙。如今中原也有不少地方闹饥荒，少帝一直想把这些技术推广到中原，夫人可否……”

这是第二个杀招——要技术。黄玉卿心中冷笑，面上却依旧温和：“靖王体恤百姓，臣妇佩服。只是这耐寒作物，需得在朔北的土壤、气候里才能生长，中原的水土未必适合；酿酒用的野果，也只有朔北才有。若是强行推广，不仅种不出粮食、酿不出好酒，还会浪费百姓的人力物力。”她话锋一转，又补充道，“不过，臣妇已让人整理了作物的种植笔记、酿酒的基础方法，若是朝廷需要，臣妇愿意献上。只是具体如何调整，还需农官、酒师们实地研究，臣妇不敢妄言。”

她只给基础方法，不给核心技术——既显得有诚意，又守住了朔北的根本。靖王听得脸色发青，手指在桌下攥紧了拳头，却又发作不得。

就在这时，门外传来一阵脚步声，一个侍从匆匆走进来，在靖王耳边低语了几句。靖王的眼睛瞬间亮了，随即又恢复了平静，笑着对萧劲衍和黄玉卿说：“方才收到消息，柳太傅的门生李大人，今晚也在府中赴宴。李大人在兵部任职，正好可以和劲衍兄聊聊边防的事。”

黄玉卿心中一凛——柳太傅的门生！这就是暗卫查到的“靖王与柳太傅门生勾结”的实据！原来靖王设这场宴，不仅是为了试探他们，还想让柳太傅的人在场，记下他们的言行，日后在朝堂上发难。

萧劲衍显然也想到了这一点，他端起酒杯，看似随意地晃了晃，酒液在杯中泛起涟漪：“哦？那倒是巧了。只是本将军今日赶路劳累，怕是没精力与李大人详谈。若是李大人有兴致，改日再约如何？”他直接拒绝，不给对方插话的机会。

靖王没想到萧劲衍会这么不给面子，脸色顿时沉了下来。宴会厅里的气氛瞬间降到冰点，连侍从们都大气不敢喘。

黄玉卿见状，连忙起身，对着靖王福了一礼：“靖王，实在对不住。将军昨日在途中受了点风寒，今日确实精神不济。若是扫了靖王的兴，臣妇代将军赔个不是。”她主动示弱，给了靖王一个台阶下，又暗示萧劲衍“身体不适”，若是再逼下去，反倒显得靖王不近人情。

靖王深吸一口气，压下心中的怒火，勉强笑了笑：“既然如此，那便不勉强了。只是这杯酒，劲衍兄总得喝了吧？”他端起面前的酒杯，递向萧劲衍，眼神里带着不容拒绝的压迫。

黄玉卿的心瞬间提到了嗓子眼——她总觉得这杯酒不对劲。方才靖王让侍从添酒时，眼神闪烁了一下，而且这酒的香气，比之前的更浓，像是加了什么东西。

萧劲衍看着那杯酒，又看了看黄玉卿，伸手就要去接。黄玉卿连忙上前一步，假装脚下不稳，不小心撞到了萧劲衍的胳膊。酒杯“哐当”一声掉在地上，酒液洒了一地，还溅到了靖王的锦袍上。