王利川摇响服务铃，候在外面的服务员立刻进来，王利川让其通知上菜。

待服务员出去，王九命也对身后二人摆摆手：“你们也出去吧。”

两名卫兵对视一眼，但没有质疑，一前一后走出包厢，并顺手把门给带上了。

王利川知道柳学冬不喝酒，于是走过来替他把茶掺上，然后回到位置满上自己酒杯举起：“老柳，大恩不言谢，我干了。”

柳学冬举杯回敬，喝了口茶看向王九命：“王老，好久不见。”

王九命笑呵呵摆手：“你不说我都快忘了，明明才几天不见，却像是过了很久——就好像你去了趟自由联邦，这世道都变了。”

话题就这样自然而然地展开了。

柳学冬摇头：“我没打算杀巴洛，以他的身份，死了比不死还麻烦。但潘多拉会要他的命是我没想到的。”

王九命小口抿着茶水：“我们对潘多拉的了解太少了，现在你反而是知道最多的，九处很快就会找你谈这方面的事。”

柳学冬眼眸半垂：“我明白。”

王九命不着痕迹地瞥了眼门外，把声音放低：“我听小川说，其实你们很早就知道了潘多拉的存在，只是没有告知九处。”

柳学冬抬眼朝王利川看去，王利川向他微微颔首。

柳学冬心里有了底，这才回道：“我第一次和潘多拉接触是在护送库尔策的火车上，只不过那次只有我和潘多拉交了手，再加上事后我没说，所以当时九处不知道潘多拉也在火车上。”

“回去后我让胡满把饵放出去，才从白头鹰那里套出了一些关于潘多拉的情报。”

“我本打算的是把这份情报捏在手里，为事后胡满的洗白铺路，却没想到我自己先暴露了。”

“无妨。”王九命笑着摆手，“我不是代表九处来试探你的，今天这饭桌上的谈话你不必有顾虑，我和小川在这，代表的仅仅只是鬼谷一脉。”

柳学冬心中升起疑惑——虽然很早之前就听王利川提起过诸如“鬼谷和九处只是合作，并非真正的一体”，又或是“是九处需要鬼谷，而非鬼谷需要九处”一类的言论，但王九命眼下表现出来的态度依旧让柳学冬感到不解。

王九命看出柳学冬的疑惑，用打趣的语气说道：“以你和小川的关系，恐怕以后你和鬼谷的关系比鬼谷和九处还要紧密。”

柳学冬这下懂了。

不论是他和九处，还是鬼谷和九处，彼此都是互利互惠，而他和王利川，才是真正意义上的自己人。