“州尊夫人，您怎么又回来了？”

沈南葵来不及解释，冲着张琼思道：“琼思，张家的护院功夫比之廉奇几人如何？”

张琼思摇头，“廉奇是从军中出来的，郑氏兄弟的武功又是蔡岭指点过的，我家的护院自是不能与之相比。”

“好，”沈南葵随手指了一人，“你立即策马赶回州城报信，带援兵过来，不得耽误！”

那名张家护院有些迟疑，看了一眼张琼思，“属下的职责是保卫姑娘的安全，如今山匪来袭，顾夫人何必身陷险地，不如速速带着我家姑娘一同回城，再找官府驰援。”

沈南葵还没答话，张琼思先瞪了他一眼。

厉声呵斥道：“都什么时候了，还说这种话，且不说山匪袭来，我们这么多人能不能逃得掉都是问题，我与顾夫身为官眷，如今眼见桃源镇百姓有难，怎能弃之不管？啰嗦什么，还不快去送信！”

护院这才抱拳应了。

耿大娘这时也从乡亲们口中听说了山匪进镇子的事，忙道：“州尊夫人，桃源镇三面环山，进出镇子只有两处出口，但我还知道一条小道，能够绕开这两处出口离开镇子。”

“那就劳烦耿大娘指路。”

送信的人走后，刚才离开的乡亲们又全都涌回耿家的院子，惊惶不安地挤在门边，伸头看着外面的动静。

沈南葵见有一老者倒在地上，忙叫人过去把他扶起。

那老者站起来后，便一直喃喃说：“抓人了……这群强盗来桃源镇抓人了……”

沈南葵叫荷华给他倒了一碗茶，看见出去打探消息的郑辉回来了，忙问：“外面是何情形？”

郑辉皱眉道：“来的人不少，光我看见的就有十来个，个个都配了兵器，正在挨家挨户抓女人和孩子。”

“他们绑票妇孺，这是想做什么，难不成是想问全镇子的人要赎金？这也太无法无天了吧！”张琼思十分不解。

沈南葵摇了摇头，“这群人是亡命之徒，不可按常理推断。”

耿大娘忽然十分焦急起来，冲着不断逃进来的乡亲问道：“是那孽障回来了吗？”

却没人有功夫理她，大家都在忧心外面的情况。