成吉思汗西征，耶律楚材常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。随成吉思汗征西夏，又谏止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。

窝阔台汗即位后，耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台等人行君臣礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被誉为“社稷之臣”。

此后，他积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”的方案和“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”的政治主张。在政治、经济、文化各方面殚精竭虑，创举颇多。

耶律楚材不仅是一位治国之才，还是一位文化学者，他为蒙古的文治奠定了基础。

在天文方面，他制定了《西征庚午元历》，发现了地理距离带来的“里差”；在占卜方面，着有《玉钥匙》、《插泥剑》；文学上，他跟随西征，开阔了眼界，其诗歌雄健豪放，境界开阔，情调苍凉；在地理上，着有《西游录》，记载了关于西域的所见所闻；在书法上也颇有造诣，“如铸铁所成，刚毅之气，至老不衰。”

耶律楚材大兴文治，招揽了大批的汉族人才，如杨奂、张文谦、赵良弼、董文用等，他们后来又被忽必烈所重用，推动了蒙古汗国向元朝的转化。

王世贞精妙地评价：“楚材调乳虎而驯之，使不尽血牙中国，又能以死塞利孔，其仁蔽天地矣。”

孙承恩则站在更高的角度说：“用夏变夷，辅仁胜杀。弥缝化工，洗濯日月。创立帝制，底绥民生。仁者之功，孰能与京。”

由于耶律楚材的功绩显着，许多学者将之称为元代第一名相，并和萧、曹、房、杜并列。

“陛下以为，乌孙、康居、大宛等国可是晋军敌手乎？”耶律楚材昂然开口道。

西鲜卑虽然已经灭亡，不过，至少耶律一族并没有就此而落幕，耶律一族大概分成了四股各自发展。当然，随着耶律大石的灭亡，现在也只剩下三股了。