张敬坤那圆滑世故的神情，这一刻终于敛住。

他看向刘尧，目光中震惊之色溢于言表。

刘尧慢慢开口：“张大人，有一件事本王记得十分清楚，当年在风月楼门口，有一官宦人家的公子踢死卖撒饼子的小贩，大人的轿子刚好经过，大人让本王亲眼见证了什么叫‘天子犯法与庶民同罪’。”

说到这里，刘尧起身：“宦海沉浮，官场波涛汹涌，本王年轻，不知晓其厉害，也无法用三言两语道尽其中奥秘。”

“但是大人曾为一个哪怕死了，都不会激起半点小风浪的百姓，将一名身靠权势的官宦子弟绳之以法，可见大人的心底，在意这些被人视作尘埃草芥的生命。”

“江北这些百姓、灾民，就如同地上爬的蚂蚁一样，谁来都能捏死，只需一脚也能踩死，他们的性命在许多人眼里好像无足轻重。”

“但是本王相信，大人依旧会如同多年前一样，尽己所能庇佑这些本就如浮萍飘零的孤苦之人。”

话音落下，刘尧把手中那颗东西递向张敬坤，郑重的姿态如同交接极为重要的东西：“张大人，它叫做‘土芝’。”

张敬坤没有立即把土芝接到手中。

他就那么坐着，神色变幻，一双幽深的眸底，仿佛有各种情绪起伏。

最后，他双手捧着，把土芝接到手里：“臣必不辱使命。”

刘尧深深地向张敬坤鞠了个躬：“万事拜托了，本王替江北的生民，多谢张大人。”

张敬坤没有言语，只是向刘尧还了个礼。

刘尧道：“张大人赶路而来辛苦，本王已命人备下食水，请张大人自便。”

说完，刘尧负手离去。

议事厅里只剩下那一册章程，还有未吃完的土芝。

张敬坤看着手中热乎乎的东西，那温热的感觉如同烙铁，深深地烙在他的手心。

这时，张敬坤的长随走了进来：“大人，可有什么吩咐？”

张敬坤把土芝递给他：“尝尝味道。”

心腹不明所以，接到手中咬了一大口。

碳灰与果皮的味道最先在舌尖弥漫，心腹一脸嫌弃：“大人，这是什么东西？怎么这般难吃？”

张敬坤笑了，忽然哈哈大笑起来。

心腹更是疑惑：“大人……”

张敬坤这才开口：“这个需要剥皮，吃里边的果肉。”

心腹这才把果皮剥了，将果肉送进嘴里。