更令人无语的是红魔这场比赛竟然安排在中午开始，仅仅是为满足电视转播的需要。弗格森已经无力吐槽，只能勉力对阵这一轮的对手诺丁汉森林。

这场大战弗格森出乎意料地让马克-休斯没有首发，也没有让因斯首发，事后也引发了巨大的争议。首发之中门将依然是舒梅切尔，后卫则是布莱克摩尔、埃尔文、布鲁斯和帕里斯特，中场则是费兰、坎切尔斯基、韦伯、李-夏普和吉格斯，麦克莱尔踢单前锋。

红魔摆出了一个从来没有踢过5中场阵型，不仅令所有人都大出意料，球员们自己也不太熟练。最大的问题不是没有马克-休斯，甚至不是中场没有罗布森和因斯，而是3个边路球员李-夏普、吉格斯和坎切尔斯基都在场上。弗格森设想是让吉格斯到前锋位置和麦克莱尔搭档，但实战之中这却成为了大问题。吉格斯很不习惯背身拿球，也不习惯和对手后卫拼力量抢空间。

另外麦克莱尔和吉格斯都不是抢点型前锋，头球都不算出色，曼联两个边路的进攻主要就是传中为主，这让他们两个也都陷入无所适从的境况。

诺丁汉森林队在英甲时代是个响当当的豪门，彼时他们在传奇主帅克劳夫的指挥之下实力出众，高举高打的风格非常明显，球队中有一大批硬朗风格的战将，在中场绞杀战中一直都占据着优势。红魔这个赛季与他们的第一次交手时就曾经吃了败仗，尽管刚刚结束的联赛杯决赛弗格森赢了，这一场弗格森希望用前场的快速进攻和球员犀利的脚下技术来和对手周旋，但这个策略并没有成功。克劳夫针锋相对地派出了足够强硬的中场组合皮尔斯和斯托顿，把中场和后场两条线之间的距离尽可能地收缩，不给红魔边路球员突破的空间，立足与红魔在中场打一场肉搏战。克劳夫对联赛杯决赛输球并不服气，他们也并不惧怕曼联的主场，上来就和曼联中场展开激烈的拼抢，将中场区域变成了彻底的绞肉机。森林队的战术非常有针对性，强悍的拼抢和对抗，让吉格斯和李夏普的灵活敏锐优势发挥不出来，即使是坎切尔斯基也在对手的肌肉面前败下阵来。

弗格森这场的奇兵在实战中不仅没有起作用，还在中场搏杀中落了被动。没有罗布森和因斯压阵，韦伯和费兰在中场中路的防守也不够强硬，他们两个人不足以顶得住森林队的冲击。

比赛开始没多久，红魔的双飞翼没有打出来威胁，回头就被森林队用强悍的肌肉棒子硬扛着顶了回来本方半场。而在对手的长冲短吊战术冲击之下，红魔防线尽管严阵以待，但也难以避免百密一疏。森林队第16分钟就通过简单的传中战术打进一球，然后趁着红魔过于急躁发动犀利反击，第23分钟通过长传打出反击，反越位之下小克劳夫再进一球，很快就锁定了2球的领先优势。

下半场弗格森换上马克-休斯，后来又换上了多纳希，把布鲁斯顶在前面踢中锋，全队大举进攻，但对森林队的这种强硬防守依然没有太多办法。尽管红魔增加了单对单的突破，但下底传中也打不出足够威胁，任意球也没有踢出机会。最后20分钟曼联围攻对手，比赛变成了半场攻防。第83分钟麦克莱尔接应传中在混战中打进一球，但最后红魔还是没有能够再下一场，只能1比2败下阵来。

赛后弗格森立即遭遇了媒体批评，曼彻斯特卫报说：“我们无法想象红魔竟然这样输掉了比赛，这是一场足以为争夺冠军奠定基调的大战，他们本应该做得更加稳妥。弗格森赛前的首发安排就有巨大的问题，他放弃休斯显得非常保守，排出451的阵型也让人摸不着脑袋。球员们并不是没有体能才输的，他们是被主帅的瞎折腾弄的，这完全是弗格森搬起石头砸自己的脚。”

BBC批评说：“弗格森总是充满着冒险主义，联赛杯上他的战术占得了先机，但这一场他就要为自己的疯狂买单。”

输给诺丁汉森林队，是弗格森这个赛季最终丢冠的一场关键。没有谁会想到领先那么久的球队，竟然在最后阶段崩盘。

而这场输球，就是雪崩时的第一波。