平时沉默寡言的麦克莱尔接上话头，“森林队不好对付，但我们可以利用他们的弱点，那就是非常骄傲。森林队有可能会主动拉开阵型来和我们抢攻，我们就会有机会。”

布鲁斯说：“要集中注意力防守，不能总是丢一些无法解释的球。我们必须要像上战场一样高度戒备，全神贯注。大家要先把防守摆在第一位，然后才去拼一场胜仗。我们要记得，抓好防守才是一切！”

布鲁斯内心还有一些话没说出口，他感觉自己实在是太对不起弗格森了。对于他和帕里斯特搭档的防线来说，这个赛季实在是丢了太多不应该的球了，他和搭档暗暗下定决心，一定要为弗格森和球队拼尽全力。

终于到了比赛日，弗格森带着红魔队出征诺丁汉。这时候英格兰天气酷寒，风雪漫天，北风刺骨，真有点“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”的悲壮气氛。

弗格森苦中作乐，安慰球员们说，“我们和森林队总是有输有赢。森林队上一次击败我们，这次该轮到我们了。我们做好了全部准备，但他们应该没有准备好该怎么踢。”

《曼彻斯特晚报》说，“这是一个终极考验。一旦输掉比赛，弗格森就必然下课。弗格森如果不主动辞职，红魔董事会也必然炒掉他。三个赛季以来弗格森花了董事会1000多万英镑，却毫无起色，实在已经足够羞辱了。”

BBC恶作剧地请阿特金森来做赛前预测，前红魔主帅直言：“现在红魔状态太差，连保级的水晶宫都打不过，踢维拉也输了3个，打森林队还是太难了。”

赛前红魔祸不单行，连折大将，不仅失去了伤病中的因斯，队长罗布森也都因伤缺席比赛。弗格森只能排出这样的首发：门将莱顿，防线上安德森、马丁、布鲁斯、帕里斯特，中场费兰、比尔斯摩尔、布莱克摩尔、马克-罗宾斯，马克-休斯和麦克莱尔搭配锋线。如此关键比赛，弗格森出人意料地派上了包括李-马丁、马克-罗宾斯、比尔斯摩尔等年轻球员，引发了赛前热议。多个新丁首发，弗格森到底要打那种算盘？

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森林队全部主力都登场比赛，一开场就大举进攻。他们打得简单直接，充分使用身体和速度，频频和红魔球员对抗和冲撞，希望能够占据中场主动权。背水一战的红魔同样毫不示弱，凶猛地和对手力拼中场，并没有选择退缩防守。

森林队主场场地条件糟糕，泥泞的草地严重影响了球员技术的发挥。双方一开始就陷入了混战，但都出现了很多失误，没有打出什么好的配合，也没创造出什么良机。上半场红魔发动快速进攻，马克-休斯前场左侧拿球后分边，左后卫李-马丁接球之后立即横切过掉对手后卫，传给了罗宾斯。罗宾斯禁区里背身拿球，硬是用身体顶开后卫，及时转身抽射，可惜皮球被对手门将神勇封堵，堪堪飞出了门框范围。

诺丁汉森林队的打法以长传冲吊为主，几乎没有组织地面进攻，也很少踢短传配合，这让红魔的防守减少了很多压力。红魔在禁区内密集布防，布鲁斯和帕里斯特全神贯注，他们的身高也发挥出了优势，禁区里的传中球被及时解围。

双方互有攻防，但都没有太好的机会，上半场双方0比0战平。

中场休息时弗格森给队员们鼓劲，“我们上半场踢得非常出色，我们创造了最好的机会，对手没有什么威胁。下半场我相信对手会改变踢法，更加主动进攻。他们防守会暴露漏洞，而且会越来越多。他们可能会踢得更加凶猛，但不会有持续性。我们的反击要打对手的措手不及，很好利用他们压上的空间。”

弗格森再次强调了防守，“我们要继续做好防守，除了尝试突然偷袭，其他时段要继续保持严密阵型。要保持人数优势，化解空中的压力。大家互相提醒，把对手的密集轰炸消化掉。对方并没有突破尖刀，打不出细腻配合，我们只要集中精神，就不需要害怕大门失守。”