回到联赛，红魔在第23轮迎战热刺。

弗格森的球队再次遭遇强大对手，媒体也再次聚焦这场大战。

热刺这个时候还在积分榜前列，他们也越来越围绕着加斯科因来踢球，踢法看上去也更加华丽。弗格森不敢怠慢，他提前进行了战术的分析研究，摆出了一个更加稳妥的451阵型。与传统442阵型最大的变化，就是在罗布森和斯特拉坎都双双首发的情况下，依然把麦克莱尔深度后撤变成一个攻击中场，而罗布森则放在更后的位置，主要负责中场的拦截、对抗和覆盖补位。另外，这场赛前中后卫核心麦克格拉斯伤愈归队，但弗格森还是小心谨慎地把他放在了替补席上。多纳希和米尔恩继续得到首发机会，马克-休斯继续顶在最前踢单箭头，穆伦、罗宾斯都有机会首发出战。

当比赛正式开始之后，弗格森的这个451非常灵活，随后可以变成433，也会变阵442，阵型转换充满了攻击性，红魔也变得非常激进。弗格森对这一场的战术部署很细致，他在进攻端的安排非常大胆。曼联在持球进攻时把斯特拉坎位置前提，压到了大禁区弧附近（这个区域原来属于罗布森或者麦克莱尔），麦克莱尔则和休斯一起踢双前锋，球队阵型也就变成了三叉戟。在罗布森的身边，李-夏普和罗宾斯则积极靠拢，协助队长把球更多地向对手腹地输送，穆伦也提供了更多的穿插和接应。

这样的部署，红魔阵型就从442改成了433，甚至一度改成了343，更强调中前场的压迫与攻击。比赛开始之后，红魔的新战术令对手猝不及防，迅速地打出了优势，掀起了猛烈的攻势。

热刺队被打了一个措手不及，显得手忙脚乱。他们踢到这个阶段已经有点疲沓，球队阵型拉得很开，并没有紧密地收缩，更没有保持合理的节奏和有力的逼抢，给红魔的攻击留出了足够的空间。斯特拉坎在前场表现非常出色，他带球推进、过人、传球，以及射门，都非常有威胁，频频在对手的禁区区域打出攻势，给休斯和麦克莱尔制造杀机。麦克莱尔踢得非常聪明，第17分钟高速斜插禁区，敏锐地接应到斯特拉坎的传球，领球后迅速摆脱，随即起脚劲射，1比0！

第21分钟曼联再次发动攻势，休斯禁区内大力抽射，可惜被对手中后卫挡出；第27分钟热刺加斯科因长传，史密斯中路头球攻门没发上力量，皮球被曼联门将莱顿顺利接住；第33分钟曼联右路穆伦传球，斯特拉坎禁区角附近接球后假动作过人一气呵成，但可惜的是他随后的传球没有找到禁区里的休斯；下半场第47分钟热刺角球传中，曼联禁区内一片混乱，差点就被对手偷袭得手；第57分钟曼联中场抢断后立即发动攻势，斯特拉坎禁区弧顶左右虚晃之后过掉对手拦截中场，带球直闯禁区，在对手两个后卫准备夹击之时妙传休斯，可惜休斯接着的射门打得太正，正中对手门将下怀。第65分钟麦克莱尔远射偏出，一分钟后热刺右路发动攻势，加斯科因带球过掉穆伦之后杀入禁区，但他随后的射门有点离谱，直接打了飞机。

踢到75分钟之后，曼联稍稍控制节奏，对手则继续猛攻。但红魔球员几乎全部退回了防守三区，布鲁斯更是控制了各种传中的高球，罗布森则在禁区弧一带不断扫荡，让热刺最终只剩下徒劳无功的远射和各种不太靠谱的传中。他们的进攻最后也只是打得热闹，并没有太多效果。

弗格森赛后说：“我们今天踢得不错，不仅仅在前场进攻时充满了活力，创造了很多机会，同时在中场我们也锁定了加斯科因，让他无法轻易地找到队友，无法踢出天马行空的足球。我们的策略非常有效，全队都高度集中精神，拿出了最好的状态。我相信，这样的球队是可以战胜所有人的。”

弗格森显然知道对手最大的威胁在哪，那就是加斯科因。热刺这个阵容以加斯科因为核心，让这位充满奇思妙想的英格兰中场来创造机会。弗格森专门安排了球员对加斯科因进行贴身盯防，并且还部署球员进行双人夹抢。加斯科因遭遇了各种疯狂的围堵和贴身的服务，没有一分钟是空闲的，没有一分钟是自由的。加斯科因很努力进行过不同的尝试，但最后都被扼杀在萌芽之中。加斯科因在下半场加强了带球突破，也一度尝试过大力远射，但这些最终在红魔球员众志成城的防守之下，都没有什么成效。

弗格森用战术绞杀了加斯科因，但他也知道球队的消耗实在太大，付出的代价也有点过高。